"Les tovalloletes humides són ara un dels majors reptes als quals ens enfrontem en el sistema de recollida del sistema de subministrament d'aigua de Charleston", va dir Baker Mordecai, supervisor de recollida d'aigües residuals del sistema. Les tovalloletes han estat un problema al sistema d'aigües residuals durant dècades, però aquest problema s'ha accelerat en els últims 10 anys i s'ha empitjorat amb la pandèmia de la COVID-19.
Les tovalloletes humides i altres materials tenen problemes de llarga data. No es dissolen com el paper higiènic, la qual cosa condueix a demandes contra empreses que fabriquen i venen tovalloletes humides. La marca més famosa és Kimberly-Clark. Les marques de la companyia inclouen Huggies, Cottonelle i Scott, que van ser portades als tribunals pel sistema de subministrament d'aigua a Charleston, Carolina del Sud. Segons Bloomberg News, el sistema de Charleston va arribar a un acord amb Kimberly-Clark a l'abril i va sol·licitar un alleujament cautelar. L'acord estipula que les tovalloletes humides de l'empresa marcades com a "rentables" han de complir l'estàndard de la indústria d'aigües residuals abans del maig de 2022.
Al llarg dels anys, aquest problema de neteja ha costat al sistema de subministrament d'aigua de Charleston centenars de milers de dòlars. En els últims cinc anys, el sistema ha invertit 120.000 dòlars EUA a la pantalla en forma de barra del canal d'entrada, només els costos de capital, sense incloure els costos d'operació i manteniment. "Això ens ajuda a eliminar les tovalloletes abans que causin cap tipus de dany a qualsevol equip aigües avall (principalment plantes de processament)", va dir Mordecai.
La inversió més gran va ser en el control de supervisió i adquisició de dades (SCADA) de les 216 estacions de bombeig del sistema, que van costar 2 milions de dòlars en vuit anys. El manteniment preventiu, com la neteja de pous humits, la neteja de la línia principal i la neteja de la pantalla a cada estació de bombeig, també constitueix una gran inversió. La major part del treball es va fer internament, però es van contractar contractistes externs per ajudar-los de manera intermitent, especialment durant la pandèmia: es van gastar 110.000 dòlars més.
Tot i que Mordecai va dir que el sistema de subministrament d'aigua de Charleston porta dècades amb tovalloletes, la pandèmia ha agreujat el problema. Mordecai va dir que el sistema solia tenir dues bombes obstruïdes al mes, però aquest any hi ha hagut 8 endolls més al mes. En el mateix període de temps, la congestió de la línia principal també va augmentar de 2 vegades al mes a 6 vegades al mes.
"Creiem que una gran part d'això es deu al fet que la gent està fent una desinfecció addicional", va dir. "Sembla que es neten les mans amb més freqüència. Tots aquests draps s'acumulen a la xarxa de clavegueram".
Abans de la COVID-19, el sistema de subministrament d'aigua de Charleston costava 250.000 dòlars anuals per gestionar només les tovalloletes, que augmentarà fins a 360.000 dòlars el 2020; Mordecai calcula que gastarà 250.000 dòlars addicionals el 2021, amb un total de més de 500.000 dòlars.
Malauradament, malgrat la reassignació de la feina, aquests costos addicionals de gestió de tovalloletes solen repercutir als clients.
"Al final del dia, el que teniu és que els clients compren tovalloletes d'una banda i, d'altra banda, veuen un augment dels costos de clavegueram de les tovalloletes", va dir Mordechai. "Crec que els consumidors de vegades passen per alt un factor de cost".
Tot i que la pandèmia s'ha alleujat aquest estiu, el bloqueig del sistema de subministrament d'aigua de Charleston no ha disminuït. "Es podria pensar que a mesura que la gent torni a la feina, el nombre disminuirà, però fins ara no ho hem notat", va dir Mordecai. "Una vegada que la gent desenvolupa un mal hàbit, és difícil desfer-se d'aquest hàbit".
Al llarg dels anys, el personal de Charleston ha dut a terme algunes activitats educatives per fer que els usuaris de serveis públics entenguin que les tovalloletes de rentat poden provocar una major degradació del sistema. Un és l'esdeveniment "Wipes Clog Pipes" en el qual van participar Charleston i altres empreses de serveis públics regionals, però Mordecai va dir que aquests esdeveniments només han aconseguit "un èxit mínim".
L'any 2018, el personal va llançar una campanya a les xarxes socials per promocionar els esclops i les fotos de bussejadors desemboscant esclops amb les mans, que es va difondre àmpliament a nivell mundial i va afectar més de 1.000 milions de persones. "Desafortunadament, el nombre de tovalloletes que vam veure al sistema de recollida no es va veure afectat significativament", va dir Mike Saia, un administrador d'informació pública. "No vam veure cap canvi en el nombre de tovalloletes que vam treure de la pantalla i del procés de tractament d'aigües residuals".
El que ha fet el moviment social és cridar l'atenció sobre les demandes presentades per les empreses de tractament d'aigües residuals d'arreu dels Estats Units i fer del sistema d'aigua de Charleston el centre de l'atenció de tothom.
"A causa d'aquest esforç viral, ens hem convertit en la cara real del problema de les tovalloletes als Estats Units. Per tant, a causa de la nostra visibilitat en el sector, la principal tasca legal que està fent tot el jutjat ens ha suspès i ens ha adoptat com el seu principal demandant”, Saia Say.
La demanda es va presentar contra Kimberly-Clark, Procter & Gamble, CVS, Walgreens, Costco, Target i Walmart el gener de 2021. Abans de la demanda, el Charleston Water Supply System estava en negociacions privades amb Kimberly Clark. Saia va manifestar que volien pactar amb el fabricant, però no van poder arribar a un acord, així que van presentar una demanda.
Quan es van presentar aquestes demandes, el personal del sistema de subministrament d'aigua de Charleston va voler assegurar-se que les tovalloletes amb l'etiqueta "descarregables" fossin realment rentables i que s'"estenguessin" a temps i d'una manera que no causes obstruccions o problemes de manteniment. . La demanda també inclou exigir als fabricants que avisin millor als consumidors que les tovalloletes no rentables no es poden rentar.
"Els avisos s'han d'enviar al punt de venda i ús a la botiga, és a dir, a l'embalatge", va dir Saiya. "Això se centra en l'avís de" no esbandida " que sobresurt de la part davantera del paquet, idealment just on traieu les tovalloletes del paquet".
Fa molts anys que existeixen demandes sobre tovalloletes, i Saia va afirmar que es tracta del primer acord de "qualsevol substància".
"Els felicitem per desenvolupar tovalloletes rentables reals i vam acordar posar millors etiquetes als seus productes no rentables. També estem contents que continuïn millorant els seus productes”, va dir Saia.
Evi Arthur és l'editora associada de la revista Pumps & Systems. Podeu contactar amb ella a earthur@cahabamedia.com.
Hora de publicació: 04-set-2021