Gretchen Catherwood sosté la bandera al taüt del seu fill Marine Lance Cpl. Alec Katherwood el dimecres 18 d'agost de 2021 a Springville, Tennessee. El 2010, Alec, de 19 anys, va ser assassinat mentre lluitava contra els talibans a l'Afganistan. Quan ell era viu, li agradava tocar-li la cara. Té una pell suau semblant a un nadó, i quan li posa la mà a la galta, aquest fort i gran Marine se sent com el seu nen petit. (Foto AP/Karen Pulfer Focht)
Springville, Tennessee - Quan va sentir que la porta del cotxe es tancava, estava plegant un jersei vermell i caminant cap a la finestra, adonant-se que el moment que sempre havia pensat que la mataria estava a punt de fer-se realitat: tres marines de la marina i un capellà de la marina caminant cap a la seva porta, que només pot significar una cosa.
Va posar la mà a l'estrella blava al costat de la porta principal, que era un símbol de la protecció del seu fill Malin Lance Cpl. Alec Catherwood (Alec Catherwood) que va marxar al camp de batalla a l'Afganistan fa tres setmanes.
Aleshores, segons recordava, va perdre el cap. Va córrer per tota la casa. Va obrir la porta i va dir a l'home que no podien entrar. Va agafar una cistella de flors i els va llançar. Va cridar tan fort que l'endemà no va poder parlar durant molt de temps.
"Només vull que no diguin res", va dir Gretchen Catherwood, "perquè si ho fan, és cert. I, per descomptat, és cert”.
Mirant les notícies d'aquestes dues setmanes, sento que aquest dia va passar fa deu minuts. Quan les forces nord-americanes es van retirar de l'Afganistan, tot el que van treballar tant per construir semblava col·lapsar-se en un instant. L'exèrcit afganès va deixar les armes, el president va fugir i els talibans es van fer càrrec. Milers de persones es van precipitar a l'aeroport de Kabul amb ganes d'escapar, i Gretchen Catherwood va sentir a les seves mans el jersei vermell que havia estat plegant quan va saber que el seu fill havia mort.
El seu mòbil va sonar amb notícies dels familiars que s'havien reunit des d'aquell terrible dia: l'agent de policia que s'havia escapat del test; els pares d'altres persones van morir en la batalla o es van suïcidar; el seu fill va estar al famós primer 5 Els companys del 3r Batalló del Cos de Marines, sobrenomenat “Black Horse Camp”, tenen la taxa de baixes més alta a l'Afganistan. Molts d'ells l'anomenen "mare".
Fora d'aquest cercle, va veure algú que afirmava a Facebook que "això és un malbaratament de vida i potencial". Els amics li van dir com de terribles sentien que el seu fill morí en va. Quan intercanviava informació amb altres persones que pagaven el preu de la guerra, li preocupava que el final de la guerra els obligués a qüestionar la importància del que veien i patien.
"Necessito que sàpigues tres coses", va dir a algunes persones. "No vas lluitar per malgastar la teva energia. Alec no va perdre la vida en va. En tot cas, t'esperaré aquí fins el dia que em mori. Això és tot el que necessito que recordis".
Al bosc darrere de casa seva, la cabana fosca del cavall està en construcció. Ella i el seu marit estan construint un refugi per a veterans, un lloc on es poden reunir per fer front als horrors de la guerra. Hi ha 25 habitacions, i cada habitació porta el nom d'un home assassinat al campament del seu fill. Va dir que els que van tornar a casa s'havien convertit en els seus fills substituts. Ella sap que més de sis persones s'han suïcidat.
"Em preocupa l'impacte psicològic que això tindrà sobre ells. Són tan forts, tan valents, tan valents. Però també tenen un cor molt, molt gran. I crec que podrien interioritzar molt i culpar-se a si mateixos", va dir. "Déu meu, espero que no es culpen a si mateixos".
Aquesta foto de 2010 proporcionada per Chelsea Lee mostra Marine Lance Cpl. Alec Catherwood (Alec Catherwood) Aquella nit, el 3r Batalló del 5è Marines es va desplegar des de Camp Pendleton, Califòrnia. George Barba va recordar el primer vol d'helicòpter de Caterwood durant l'entrenament i com "va somriure prop de les orelles i va moure els peus com un nen assegut en una trona". (Chelsea Lee via Associated Press)
El 3r Batalló del 5è Cos de Marines es va desplegar des de Camp Pendleton, Califòrnia a la tardor de 2010, enviant 1.000 marines nord-americans a l'Afganistan, que serà un dels viatges més sagnants per als soldats nord-americans.
El Black Horse Battalion va lluitar amb militants talibans al districte de Sangin a la província d'Helmand durant sis mesos. A la guerra dirigida pels Estats Units durant gairebé una dècada, Sangjin estava gairebé completament sota el control dels talibans. Els exuberants camps de rosella utilitzats per a narcòtics proporcionen als militants uns ingressos valuosos que estan decidits a tenir.
Quan van arribar els marines, la bandera blanca dels talibans onejava des de la majoria dels edificis. Els altaveus instal·lats per emetre oracions es van utilitzar per burlar-se de l'exèrcit nord-americà. L'escola ha tancat.
"Quan l'ocell va aterrar, ens havien colpejat", va recordar l'antic sergent. George Barba de Menifee, Califòrnia. "Vam córrer, vam entrar, recordo que el nostre sergent d'artilleria ens va dir:" Benvingut a Sankin. Acabes de rebre la teva cinta d'acció de combat".
El franctirador s'amagava al bosc. El soldat amb un rifle es va amagar darrere la paret de fang. Les bombes casolanes van convertir carreteres i canals en trampes mortals.
Sankin és el primer desplegament de combat d'Alec Catherwood. Es va incorporar al Cos de Marines quan encara estava a l'escola secundària, va anar a un camp d'entrenament poc després de graduar-se i després va ser assignat a un equip de 13 homes dirigit per un antic sergent. Sean Johnson.
La professionalitat de Katherwood va deixar una profunda impressió en Johnson: saludable, mentalment fort i sempre a temps.
"Només té 19 anys, així que això és especial", va dir Johnson. "Algunes persones encara volen esbrinar com lligar-se les botes per no ser renyades".
Katherwood també els va fer riure. Portava una petita joguina de peluix amb ell com a accessori per fer broma.
Barba va recordar el primer viatge en helicòpter de Catherwood durant l'entrenament i com "va somriure a prop de les orelles i va moure els peus com un nen assegut en una trona".
Antic Cpl. William Sutton de Yorkville, Illinois, va prometre que Casewood faria broma fins i tot en l'intercanvi de foc.
"Alec, és un far a les fosques", va dir Sutton, a qui va disparar moltes vegades a la batalla a l'Afganistan. "Llavors ens ho van prendre".
El 14 d'octubre de 2010, després de muntar guàrdia fora de la base de patrulles a última hora de la nit, l'equip de Catherwood es va disposar a ajudar els altres marines atacats. Les seves municions estaven esgotades.
Travessaren camps oberts, utilitzant canals de reg com a coberta. Després d'enviar la meitat de l'equip amb seguretat al davant, Johnson va colpejar Katherwood al casc i va dir: "Anem-hi".
Va dir que després de només tres passos, van sonar al darrere uns trets que van emboscar combatents talibans. Johnson va baixar el cap i va veure un forat de bala als pantalons. Li van disparar a la cama. Llavors hi va haver una explosió ensordidora: un dels marines va trepitjar una bomba oculta. Johnson es va desmaiar de sobte i es va despertar a l'aigua.
Després hi va haver una altra explosió. Mirant cap a l'esquerra, Johnson va veure Catherwood flotant boca avall. Va dir que era obvi que el jove marine era mort.
L'explosió durant l'emboscada va matar un altre marine, Lance Cpl. Joseph Lopez de Rosamond, Califòrnia, i una altra persona van resultar ferits greus.
Després de tornar als Estats Units, el sergent Steve Bancroft es va embarcar en un dur viatge de dues hores fins a casa dels seus pares a Casewood, al nord d'Illinois. Abans de convertir-se en oficial d'assistència a víctimes, va servir a l'Iraq durant set mesos i va ser responsable d'avisar a la seva família de les morts al camp de batalla.
Bancroft, ara jubilat, va dir: "Mai vull que això passi a ningú, i no puc expressar-ho: no vull mirar la cara dels meus pares i dir-los que el seu únic fill ha desaparegut".
Quan va haver d'acompanyar la seva família a Dover, Delaware, per veure com el taüt sortia de l'avió, va ser estoic. Però quan estava sol, va plorar. Quan va pensar en el moment en què va arribar a casa de Gretchen i Kirk Catherwood, encara estava plorant.
Ara es van riure dels tests llençats. Encara parla regularment amb ells i altres pares als quals va notificar. Encara que no havia conegut mai l'Alec, va sentir que el coneixia.
"El seu fill és un heroi. És difícil d'explicar, però va sacrificar una cosa que més del 99% de la gent del món mai va voler fer”, va dir.
"Val la pena? Hem perdut molta gent. És difícil imaginar quant hem perdut". Ell va dir.
Gretchen Catherwood va rebre el cor porpra del seu fill a Springville, Tennessee, el dimecres 18 d'agost del 2021. Alec Katherwood, de 19 anys, va morir en una batalla amb els talibans a l'Afganistan el 2010. (Foto AP/Karen Pulfer Focht)
Gretchen Catherwood va penjar la creu que portava el seu fill al pal del llit, amb la seva placa de gossos penjada.
Al costat hi penjava una perla de vidre que volava les cendres d'un altre jove marine: Cpl. Paul Wedgwood, se'n va anar a casa.
Black Horse Camp va tornar a Califòrnia l'abril de 2011. Després de mesos de ferotges baralles, bàsicament van prendre Sanjin als talibans. Els líders del govern provincial poden actuar amb seguretat. Els nens, incloses les nenes, tornen a l'escola.
Va pagar un alt preu. A més de 25 persones que van perdre la vida, més de 200 persones van tornar a casa amb ferides, moltes de les quals van perdre extremitats, i d'altres tenien cicatrius més difícils de veure.
Wedgwood no va poder dormir quan va completar quatre anys d'allistament i va deixar els marines el 2013. Com menys dorm, més beu.
El tatuatge a la part superior del braç mostrava un rotllo de paper amb els noms dels quatre marines assassinats a Sankin. Wedgwood es va plantejar tornar a allistar-se, però li va dir a la seva mare: "Si em quedo, crec que moriré".
En canvi, Wedgwood va anar a la universitat a la seva ciutat natal de Colorado, però aviat va perdre l'interès. Els fets han demostrat que els cursos de soldadura dels col·legis comunitaris són més adequats.
A Wedgwood se li va diagnosticar un trastorn d'estrès postraumàtic. Està prenent medicaments i participa en el tractament.
"Està molt centrat en la salut mental", va dir Helen Wedgewood, la mare del Cos de Marines. "No és un veterà descuidat".
Tot i això, va lluitar. El 4 de juliol, Wedgwood portarà el seu gos al campament al bosc per evitar focs artificials. Després que una màquina contraproduent el va fer saltar a terra, va deixar una feina que li agradava.
Cinc anys després de Sanjin, les coses sembla que milloren. Wedgwood està preparant una nova feina que li permetrà tornar a l'Afganistan com a contractista de seguretat privada. Sembla que està en un bon lloc.
El 23 d'agost de 2016, després d'una nit de beure amb el seu company d'habitació, Wedgwood no es va presentar a la feina. Més tard, un company de pis el va trobar mort al dormitori. Es va disparar. Té 25 anys.
Ella creu que el seu fill i altres suïcidis són víctimes de la guerra, igual que els que van perdre la vida en l'acció.
Quan els talibans van recuperar el control de l'Afganistan abans del cinquè aniversari de la mort del seu fill, es va alleujar que finalment s'hagués acabat una guerra que va matar més de 2.400 nord-americans i va ferir més de 20.700 persones. Però també és trist que els èxits del poble afganès, especialment les dones i els nens, puguin ser temporals.
Hora de publicació: 31-agost-2021